뇌, 하나님 설계의 비밀

티머시 R 제닝스 / 윤종석 역 / CUP / 2015

이 책은 미국의 정신과 의사인 티머시 제닝스(Timothy R. Jennings)의 책 가운데 가장 많이 알려진 책이다. 영어 원제목은 The God-Shaped Brain이며, 부제목이 How Changing Your View of God Transforms Your Life로 되어 있다. 부제목이 책의 내용을 잘 대변하고 있다. 우리가 가지고 있는 하나님에 대한 믿음의 성격과 고백이 우리의 몸(이 책에서는 대표적으로 뇌를 대표적으로 들고 있다)에 정교한 영향을 주고, 이것은 우리의 사고와 정서에 흔적을 남겨서 삶의 방식을 결정하게 된다는 것이다.

저자는 이러한 통찰의 근거를 성경과 하나님의 법인 자연과 과학의 법칙, 그리고 우리의 경험을 통하여 하나씩 설명하고 밝혀 나간다. 우리가 어떤 선택을 내리고 어떤 신념을 품고 어떤 하나님을 예배하느냐에 따라 뇌는 그에 맞추어 변화되고 배선이 달라짐을 보여준다.

책은 세 부분으로 나누어져 전개된다. 첫 번째 파트는 ‘하나님과 뇌, 그리고 문제의 발단’ 이다. 이 부분에서는 원래 하나님께서 설계하신 인간의 뇌는 하나님의 사랑으로 인하여 평안하고 남을 긍휼히 여기고 서로 사랑하도록 지어졌으나, 하나님 없이도 살 수 있다는 거짓 영들의 거짓말이 에덴동산을 물들였을 때, 우리의 뇌는 두려움과 나만 살겠다는 이기심에 빠져들게 되었음을 설명한다.

인간의 뇌는 겨우 1,360g 정도의 무게로 두개골 안쪽의 작은 공간에 들어 있다. 뇌는 1천억 개 이상의 신경세포와 1조 개 이상의 보조 세포로 이루어져 있는 것으로 추정된다. 신경세포마다 다른 신경세포와 이어 주는 신경연접부가 최고 1만 개에 이른다. 그래서 뇌는 총 100조개 이상으로 추산되는 신경연접부를 통해 고도로 상호 연결되어 있다. 이런 신경 조직은 대뇌, 소뇌를 이루고, 대뇌피질과 시상하부 사이에 대뇌변연계(해마, 편도체등이 있다)를 구성한다. 대뇌 변연계는 감정, 행동, 동기부여, 기억, 후각 등의 여러 가지 기능을 담당한다.

두려움(남들이 나를 어떻게 볼 까? 나의 잘못을 하나님은 언제 벌 하실까? 등과 같은 거짓 생각들)과 남을 이기고 나만 살아보겠다는 이기심은 두려움의 중추인 대뇌 변연계의 편도체를 자극하여 스트레스 호르몬을 상승시키고 이것은 대뇌 피질의 활동을 억제하고 몸 안에 염증 물질들을 쌓이게 한다. 대뇌피질의 활동이 둔해짐에 따라 올바른 판단을 할 수 없게 되고 이런 만성적인 불안감과 두려움은 우리의 뇌가 원래 하나님의 설계대로 작동할 수 없게 한다.

두 번째 파트인 ‘상충되는 하나님관의 싸움’에서 저자는 우리가 전통적으로 가지고 있는 잘못된 하나님에 관한 개념들을 자신의 환자들의 예를 들어 설명하고 사랑의 하나님의 개념을 회복하는 것이 중요한 것임을 성경을 근거로 제시하고 치유한다.

마지막으로 ‘하나님의 선하심을 받아들이라’에서는 예수님을 통한 하나님 말씀을 온전하게 해석하고 받아들임을 통하여, 두려움과 이기적인 마음을 버리고 하나님께 돌아오면 하나님과의 신뢰가 회복되고, 그분과 교제하고 그 사랑을 묵상할 때, 우리의 뇌가 변화됨을 보여준다. 대뇌피질(특히, 전전두피질)이 강해지고 그 영향력이 나머지 뇌로 확대된다. 대뇌변연계는 진정되고, 왜곡된 개념은 사라지고, 공감과 이타심과 베풂이 많아진다. 그리하여 진정한 평안과 기쁨을 누리게 됨을 증거하고 있다.

저자는 뇌를 예로 들어 설명하였으나, 뇌 뿐 만 아니라 우리의 몸 전체가 하나님이 지으시고 지금도 그의 법칙에 따라 움직이고 있는 한, 하나님에 대한 우리의 믿음과 기대는 우리 몸을 변화 시킨다. 그의 책 전반을 통하여 제시되는 성경말씀의 근거와, 하나님이 지으신 자연법칙과, 그것을 밝혀가는 인간의 노력인 과학, 그리고 우리 삶의 현장 속에서의 경험적인 예를 통하여 하나님에 관한 믿음과 생각이 우리의 뇌와 삶을 변화 시킨다는 사실을  조화롭게 보여준다.